*The English version of this interview will be posted shortly. Stay tuned. (It’s just a lot to translate!)*

Le 8 juillet 2009, je partageais sur ce blogue mes EPs de Bernard Chabert, un artiste que je ne connaissais pas, mais qui, selon moi, méritait une écoute attentive. Je louangeais ses sonorités beatlesques et britanniques, un son que peu d’artistes français abordaient à l’époque, du moins pas avec tant de finesse. Très honnêtement, ces maxis figurent parmi mes préférés de l’époque et je m’étais toujours demandé qui était ce Bernard Chabert, pourquoi était-il si méconnu? Pourquoi avait-il mis un frein à sa carrière de musicien, sûrement très prometteuse si l’on se fie à ces quelques enregistrements? Surtout à l’écoute de Helga Selzer et Une plage bordée de cocottiers, deux méga-bombes rock/psychés!

Voici avec grand plaisir son histoire, dans ses mots :

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“En 68, je fais une période de training dans un institut nommé OCORA qui appartient alors à l’ORTF, et qui forme des journalistes et techniciens radio et télé dans un studio-école de grand luxe à Maisons-Laffitte. J’y rencontre un ingé-son, déjà célèbre de par son style et sa culture rock and rolleuse, Patrice Blanc-Francard, et on devient copains comme cul et chemise. Puis je pars faire le journaliste, et Patrice après Mai 68 se fait virer de l’ORTF et entre comme patron du catalogue rock and roll chez EMI France. Comme lorsque nous étions ensemble à l’OCORA on avait passé les pauses-déjeuner à faire de la musique dans l’un des studios équipés d’un piano, et qu’il savait que j’écrivais un peu, il me fait un jour convoquer chez EMI-Pathé Marconi pour une audition. J’y vais, on se met en studio au Pont de Sèvres, et on en sort un souple d’essai. Ça passe en comité, et ils me proposent un contrat.

Je signe, je me retrouve avec un directeur artistique (Jacques Sclingand) qui a dans son équipe deux jeunes assistants, Claude-Michel Schonberg et Michel Berger, et un conseiller musical, l’extraordinaire Hubert Rostaing, un des plus grands clarinettistes français (sa version de la Rhapsodie in Blue est restée célèbre).

Là-dessus, on se met au travail, et on sort le premier 45 tours EP, “Tramway 7B” :

Tramway 7B

Le Tramway entre dans les charts, on enchaîne sur le second disque, un simple celui-là : “Une plage bordée de cocotiers“. Là, semi-bide: comme je dis sur ce titre que je m’emmerde sur cette plage, et qu’à l’époque on ne dit pas ces choses-là, le disque est boycotté entre autres sur RTL. (J’ai grandi à Madagascar et à l’île Maurice, et je me suis vraiment emmerdé sur ces plages magnifiques, sable blanc et cocotiers, mais désertes et sans trop de filles ni de rock and roll…).

“L’ascension sociale de Francis F.” parlait justement de ça, d’ascension sociale, et malgré Mai 68, ça n’avait pas encore filtré jusqu’au show-biz alors politiquement très correct. Et même techniquement, lorsque je débarquais en cabine, regardais les vumètres alors qu’on rejouait la dernière prise, et que je constatais qu’entre les pointes de volume et le trait rouge il y avait de quoi glisser un piano à queue, je m’insurgeais: je voulais que ça sature, je voulais un maxi de son sur la bande, pas des plics-plics. Et ça allait contre la culture des ingénieurs du son d’alors, chevaliers de la prise ultrapropre pour qui si ça saturait, c’était à jeter…

L’ascension sociale de Francis F.

Alors vous imaginez: quand j’ai enregistré “Helga Selzer” (inspirée par deux copines: l’une sobre comme un chameau, était mannequin vedette chez Chanel, l’autre, copine d’enfance, était totalement déjantée et est même ensuite partie tourner dans des triples X…), et que j’ai annoncé que je voulais chanter la voix dans un téléphone, ça a fait une quasi-révolte du côté des ingésons. Mais bon, on y est arrivé, et c’est le seul morceau où j’ai obtenu la couleur de guitare que je voulais (je jouais sur une Rickenbacker empruntée à un magasin de la Bastille, j’avais pas les moyens de m’en acheter une à moi).

Helga Selzer

J’avais fait, pour l’anecdote, “Dear Jean” pour Jean Seberg que j’avais connu par un bon copain. Elle était étrange, et on avait passé quelques moments assez étranges ensemble…

Dear Jean

Il part en Californie

La musique m’a fait vivre entre 69 et début 72, donc, et j’y ai passé des moments géniaux. Par exemple, une paire de journées pour enregistrer une émission TV de Jean Christophe Averty avec Led Zep, avec qui nous avions passé des heures à jouer pour faire passer le temps… Ou une amitié avec Isabelle de Funés, qui alors chantait les compositions de sa copine Véronique Sanson, avec qui on mangeait un croissant le matin…

Easy Miss Lizzy

Seulement voilà, pour ma part je m’emmerde un peu dans le monde d’un show-biz parisien où il ne se passe pas grand’chose de mon point de vue. Je viens du rock and roll, j’aime jouer en live, mais je n’ai pas de groupe, juste des potes, et la politique d’EMI est de faire du commerce, pas du rock and roll.

Comme à cette époque se déroulent les missions Apollo vers la Lune, et que ça me fait complètement rêver (j’ai toujours piloté, c’est de famille, et j’ai toujours voulu être reporter, c’est aussi de famille), je finis par laisser tomber le show-biz un peu trop embourgeoisé, et me servant de la notoriété acquise chez Europe No. 1 grâce aux disques dans leurs charts, je rencontre le boss de la rédaction et je me fais embaucher.

Direction Houston, pour couvrir Apollo 14, début 72, et je n’en sortirai plus…”

Mare Serenitatis

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En terminant, je vous invite à jeter un coup d’oeil à l’émission “Pégase” de Bernard Chabbert, un magazine sur l’aviation et l’astronautique :

Here is an artist that appeared on volume 10 of the GITG series, volume 10 being an all French volume. If you have this particular volume, perhaps you noticed the amazing cover artwork featuring two girls cat fighting over a Jacques Dutronc LP? It was drawn by the same talented woman who did the caricature that you see at the top of the page on this blog. Her name is Sophie Cossette, she lives in Toronto, and she’s amazingly talented. When I was doing the Zoï Zoï French pop DJ nights in Toronto (hence the name of this website) in 2005-2007, Sophie generously drew all the posters for us, and featured a different French pop icon every month.

The Sylvie-Anne track on GITG 10 was taken from the same 45 single I’m offering you today. I apologize in advance, as my record is very scratched. In fact, this track almost didn’t make the cut, because of its condition.

The “Retro Jeunesse” website (follow the link to see a photo of her!) says this about her: Sylvie-Anne was born Sylvie-Anne Trudeau, in 1951. She was given the nickname of “Mademoiselle Dynamite”, because her voice and style was similar to another energetic Quebec singing star: Jenny Rock.

This was her first of two singles, and she was accompanied by legendary Quebec musician, Georges Tremblay.

Interestingly enough, the two songs on this single are blatant copies of the Hazlewood produced and Billy Strange arranged Nancy Sinatra covers of “Day Tripper” and “Lies”. In a nutshell, they are covers of covers. And they are great!

If you listen closely (and I mean *very* closely!) to the first seconds of “Un tour dehors”, you can (faintly) hear her clear her throat.

One wonders where she is today and what became of her.

So here’s Mademoiselle Dynamite doing the Beatles’ “Day Tripper” in French (check out GITG 10 for a clearer copy though, oops!) and its B-side, her cover of “Lies”, both done à la Sinatra/Hazelwood.

Sylvie-Anne – Un tour dehors (Day Tripper)
Sylvie-Anne – Reste (Lies)

I have to say…it’s quite unnerving to write about an artist you don’t know much about, but when you search what’s out there on Bernard Chabert, there really seems to be a sea of non-information. Or maybe I’m just not looking in the right places.

Regardless, Bernard Chabert is someone I am completely fascinated by. Chabert himself also appeared to be completely under the spell of The Beatles – who wasn’t? – and their distinct sound seemed to easily melt into French pop gems, under Chabert’s masterful direction. I’m absolutely certain that if Chabert had kept up at it, he’d be right up there with Polnareff as one of the greats. Heck, I’m almost to a point of giving him that winning title anyway.

Chabert also seemed to think he was all that…take a look at the cover of his most coveted single (unfortunately not available in this post, due to the fact that I don’t have the ridiculous amount of money it would cost to acquire it):

“Those who don’t believe in Chabert, are the same people who, in seventeen hundred and some peanuts, didn’t believe in WOLFGANG A. MOZART. So there” says the cover.

Oh dear.

Don’t get me wrong: I kinda think Chabert is all that too, and quite frankly I’ll admire anyone who is willing to write *that* on a record cover.

Anyhoo, back to the three records featured on this post.

If you have my friend Satan Bélanger’s fantastic Freakout Total* comp, then you already have one of his songs: Olga Selzer (spelled Helga Selzer on the cover, but Olga on the original record). By far, this is one of his best, and one of THEE most underrated French rock tunes of the late 60s. Again, I’m always baffled as to why Chabert was not a superstar in his own right. The B-side was a cover of Hot Leg’s (ie 10CC’s) Neanderthal Man. Both these songs feature French prog band Triangle.

All these songs are just brilliant. Even that Dear Prudence sort of rip off (Dear Jean). My personal faves are L’Ascension sociale de Francis F and Il part en Californie.

Bernard Chabert – Olga Selzer
Bernard Chabert – L’homme de l’univers (Neanderthal Man)
Bernard Chabert – Easy Miss Lizzy
Bernard Chabert – Mare Serenitatis
Bernard Chabert – Tramway 7B
Bernard Chabert – Dear Jean
Bernard Chabert – Il part en Californie
Bernard Chabert – L’Ascension sociale de Francis F

* available through Mucho Gusto Records: http://www.muchogustorecords.com/

You can click on each of the three cover shots for a closer look.

Unlike many other 60s singers trying to keep up with the times, she didn’t fall into the disco craze in the 70s, but rather followed in her father’s footsteps and her first love, country music.

This next track is quite possibly my favorite one. You will recognize the familiar Beatles melody, of course, but as much as I love it, my heart always sinks when I hear it, because the quality of the mix is just so bad, not to mention the pressing makes the whole record sound like a whisper. What should have been a grandiose sounding album was ruined, and whoever is responsible for this will die in “bad music engineer” hell!

Phew! Ok. And now, thanks to digital technology, I managed to crank it up a notch (just a little) so we can at least hear that Wurlitzer Electric Piano (same type used by Barry & The Remains.). Good Lord at least I think that’s what it’s called.

In any case, that’s the best I could do.

French lyrics are by Karo! –>

Renée Martel has suffered two car accidents in the last decade and has rarely appeared publicly since her father’s death in 1999. I hope she’ll come out to play more often.

Renée Martel – Un certain soira>